İki kez dünya şampiyonu Sébastien Ogier, 2026 Akropolis Rallisi Yunanistan’ın Perşembe akşamı Atina’nın güney banliyölerinde düzenlenen EKO süper özel etabında 0,96 millik parkuru en hızlı tamamlayan isim oldu. Yan yana format için tamamen yeniden tasarlanan bu etapta Ogier, ikinci olan Takamoto Katsuta’yı 1 saniye geride bıraktı.
Neuville ve Pajari ilk günü geride kapattı
2025 şampiyonu Ogier’in doğrudan rakibi 2024 şampiyonu Thierry Neuville oldu; Belçikalı sürücü liderden 1,1 saniye geride kalarak üçüncü sıraya yerleşti. Toyota takım arkadaşları Sami Pajari ve Oliver Solberg ise ikisi de 1,2 saniye kaybederek Ogier’nin hemen ardına dizildi. Şampiyonluk lideri Elfyn Evans, kendi kafasında Katsuta’ya yenilerek altıncı sıraya gerilirken Adrien Fourmaux yedinci oldu. Dani Sordo (+2,5 sn), Jon Armstrong (+2,8 sn) ve WRC2’nin en hızlısı Yohan Rossel ise ilk gün bitişinde ilk 10’u tamamladı.
Kendi maçında Pajari, Letonlu Mãrtiņš Sesks’i geçmeyi başardı; Sesks 13. sıraya yerleşirken M-Sport takım arkadaşı Josh McErlean, Fourmaux’ya karşı çıktığı yarışı kaybederek Fourmaux’nun gerisinde tamamladı. Armstrong ise Solberg ile karşı karşıya gelirken Sordo, hemşehrisi Alejandro Cachón’ın Rally2 Toyota’sıyla yan yana yarıştı.
Sürücülerin gözü Cuma’daki gerçek sınavda
Ogier, etap sonrası açıklamasında Yunanistan’da yarışmaktan duyduğu memnuniyeti dile getirdi: “Gerçek başlangıcın yarın olduğunu hepiniz biliyorsunuz. Yunanistan’da olmak büyük zevk; tarihi bir ralli, zorlu bir mücadele bizi bekliyor ama her zaman öyle. Şansın sonuçta büyük rol oynayacağını biliyoruz, hazır hissediyoruz.” Perşembe sabahı shakedown’da en hızlı olan ve Cuma’nın etaplarına yolun yedinci sıradan başlayacak olan Neuville ise temkinli bir tutum sergiledi: “Başka bir çakıl rallisine iyi bir araç hissiyle girmek güzel, ancak fazla iyimser olmamak gerekiyor; uzun bir ralli ve pek çok şey olabilir. Kendi tempomuzu koruyup nerede bitireceğimizi göreceğiz.”
İlk WRC zaferinin peşinde olan Pajari ise umut dolu konuştu: “Bugün kısa bir sürüş için uzun bir gündü ama kalabalığın coşkusunu görünce her şeye değiyor. Elimizden gelenin en iyisini yapacağız ve umarız ralliden zaferle çıkmak için şans da bizden yana olur.”