Charles Leclerc, Monaco’daki kaza, Barselona’daki hidrolik arızası ve Avusturya’da sekizinci bitirdiği yarışın ardından Ferrari’nin 2020 sezonundan bu yana geçirdiği en sancılı dönemi Silverstone’da sona erdirdi. Monegaslı, Northamptonshire’daki İngiltere Grand Prix’sinde starttan liderliği ele geçirdi ve rakipsiz bir tempoda tamamladığı yarışta 2024 Austin zaferinin ardından ilk galibiyetine ulaştı. Şampiyonlık lideri Kimi Antonelli ise yarışı erken bırakmak zorunda kaldı; McLaren pilotunun aracında fren kalkanı arızası tespit edildi.
Sorunların kökü: frenler, set-up ve güven krizi
Ferrari Takım Patronu Fred Vasseur, Leclerc’in son haftalardaki kötü sonuçlarına karşın veriden asla karamsar olmadığını vurguladı. “Performans açısından Charles konusunda iyimserliğimi korudum; verilere baktığımızda her turda orada olduğunu görüyorduk” diyen Vasseur, Silverstone galibiyetinin pilotun özgüvenine ‘en büyük desteği’ vereceğini ekledi. Takım patronuna göre sorunun odak noktası fren sistemiydi: Leclerc, birkaç yarış önce Hamilton’ın kullandığı Carbone Industrie fren disklerine geçti ve ardından set-up çalışmaları yeniden düzenlendi.
Leclerc, Monaco’daki kazayı frenlere bağlamıştı; ancak tedarikçi Brembo bu değerlendirmeye katılmamıştı. Barselona sıralama turlarında kendi hatasından kaynaklanan bir kaza daha yaşayan Monegaslı, yarışta altıncı sırada seyrederken hidrolik arızası nedeniyle pisten çekilmek zorunda kalmıştı. Red Bull Ring’de ise ikinci sırada start almasına rağmen yarış temposu yetersiz kaldı ve sekizinci oldu.
Sprint yarışından çıkarılan dersler galibiyeti getirdi
Leclerc, belirleyici set-up değişikliklerini Silverstone sprint yarışının ardından hayata geçirdi. Sprint’te birinci turda üç sıra kaybederek beşinci bitiren pilot, SF-26’ya özgü ince ayarlarla viraj girişlerindeki sürüş hissini iyileştirdiğini belirtti. “Veriye bakıp ‘Tanrım, işte değiştirmemiz gereken bu’ demek mümkün değil; sezi ile hissin birleşiminden çıkan bir karar” diye konuşan Leclerc, bu yönün başarılı olduğunu gördüğü için mutluluk duyduğunu ifade etti. Vasseur da 28 yaşındaki pilotun ilk 20 turda bir-iki saniyeye sıkıştırdığı tutarlı yarış temposunun Antonelli’ye karşı zaferin anahtarı olduğunu söyledi.
Leclerc, kazanmanın kendisi için ne anlam taşıdığını açıkça ortaya koydu: “Son birkaç yarışta koşullar gerçekten zordu ve etrafımda çok fazla olumsuz hava vardı. Bu sporda iki günde kahramandan sıfıra, sıfırdan kahramana dönebilirsiniz.” Tüm bu baskıya rağmen sosyal medyadan ve dış seslerden uzak durmaya çalıştığını anlatan pilot, “Bir gecede kötü sürücü olmadığımı biliyordum; meselenin araçla hissi bulmak olduğunu görüyordum” diye ekledi. Bununla birlikte tek galibiyetle her şeyin çözüldüğünü düşünmediğini de vurguladı: “Bir yarış bu, savaşın bittiğini sanmak doğru olmaz.”
Leclerc’in formunu doğrulamak için bir sonraki sınav, 2019’da Formula 1 kariyerinin ilk zaferini kazandığı Spa-Francorchamps pisti olacak. Belçika Grand Prix’si, sezonun önümüzdeki durağını oluşturuyor.