Corey Heim, 27 Temmuz 2026’da Indianapolis Motor Speedway’de düzenlenen Brickyard 400’ü kazanarak 2026 NASCAR Cup Series sezonundaki ikinci galibiyetini elde etti. 23XI Racing’in 23 yaşındaki pilotu, bu sonuçla sekiz yarışta iki zafer sayısına ulaştı; üstelik henüz tam zamanlı statüde yarışmıyor. Naval Base North Island’daki ilk Cup zaferinin üzerinden yalnızca beş hafta geçmişti.
Tarihî istatistikler
Heim, ilk 15 start içinde iki galibiyet elde eden ilk sürücü unvanını AJ Foyt’tan (1965) bu yana taşımaktadır. Yarı zamanlı statüde birden fazla Cup galibiyeti kazanmak bakımından ise 1987’de Davey Allison ve Tim Richmond’ın ardından bu başarıya ulaşan ilk isim oldu. 2026 sezonunda ayrıca Truck Series’te altı yarışta üç kez kazanan Heim, Cup takvimini Truck programıyla paralel yürütüyor. Brickyard 400 ise Jeff Gordon, Dale Earnhardt, Bill Elliott, Dale Jarrett, Kevin Harvick, Tony Stewart ve Jimmie Johnson gibi isimlerin adını taşıyan prestijli ‘taç mücevher’ yarışları arasında yer alıyor.
Son restart ve Joey Logano faktörü
Yarışın belirleyici anı, penültim yeniden başlamada yaşandı. Joey Logano, Heim ve Denny Hamlin’i üç sıralı geçmeye çalışınca ivme kaybeden Heim liderliği Hamlin’e kaptırdı. Ancak son sarı bayrak sonrasındaki yeniden başlamada Logano, Heim’a kuvvetli bir itmeli geçiş desteği sağlayarak ona liderliği geri kazandırdı. Heim, o anlarda gözetmen Eddie D’Hondt ve ekip şefi Bootie Barker’ın kendisine ‘bu restart’ta sert oynamak zorundayız, büyük ihtimalle yarışın kaderini bu belirleyecek’ uyarısını ilettiğini belirtti.
Ekip ve sürücüden değerlendirmeler
Ekip şefi Barker, Heim’ı bölümün en yetenekli pilotu olarak tanımladı. ‘Herkes her zaman şaka yaptığımı düşünüyor ama o herkesten daha yetenekli. Şu an yeteneği de var, iş ahlakı da var, zihniyeti de. Bunların hiçbiri ilerisi için garanti değil ama şu an hepsine sahip’ dedi. Barker ayrıca takımın daha iyi bir kurulum puanı olsaydı sezon içinde ek galibiyetler de elde edebileceklerini vurguladı.
Takım başkanı Steve Lauletta, 23XI Racing ile Front Row Motorsports’un NASCAR’a açtığı antitröst davasında kamuoyuna sızan mesajlaşmayı hatırlattı. O mesajlaşmada takım ortağı Denny Hamlin’in Heim’ı çok yıllık sözleşmeye bağlamak gerektiğini, Michael Jordan’ın da ‘kilitleyip al’ yanıtını verdiğini hatırlattı. Lauletta, söz konusu anlaşmanın geçen yaz imzalandığını ve Heim’ın sergilediği performansın bu tercihi doğruladığını söyledi. ‘Disiplini, iş ahlakı ve yarış zanaatı bakımından yaşının çok ötesinde bir olgunluk gösteriyor’ diye ekledi.
Heim ise kendi üslubuyla gelişmeleri değerlendirdi. ‘İstatistiklere pek bakmam ama kulağa iyi geliyor. İlk 15 startımda iki kez kazanacağımı hiç düşünmezdim. Bir taç mücevher yarışı kazanmak inanılmaz bir duygu. Umarım kariyerimde diğerlerini de eklerim; belki bir gün hepsini kazanabiliriz, kim bilir’ dedi. Heim, 2027 sezonundan itibaren Cup Series’te tam zamanlı yarışmaya başlayacak.