Ferrari’nin SF-26’sı, düşük hız geçişlerinde yüksek köşe hızı taşıma kabiliyetiyle Hungaroring’e en uygun araç olarak gösteriliyordu. Rakip ekipler de dahil olmak üzere birçok isim, İtalyan takımının şasisini F1’deki en çevik yapı olarak tanımlıyor. Buna karşın Lewis Hamilton beşinci, Charles Leclerc ise dördüncü sırada çizgiyi geçti ve Ferrari her iki sürücüsüyle birlikte podyumun tamamen dışında kaldı. Yarışı Lando Norris kazanırken McLaren takım patronu Andrea Stella, Norris’in sıralamada aldığı pole pozisyonunu bir “üst performans” olarak nitelendirdi ve McLaren’ın şasisinin henüz Ferrari seviyesine ulaşmadığını kabul etti.
Sıralamadan itibaren biriken hatalar
Hamilton, Cuma günkü antrenmanlarda Leclerc ile birlikte FP2’de 1-2 sıralamasını paylaştı; Leclerc ise FP1’de en hızlı isimdi. Ancak FP3 ve sıralama turunda her iki sürücü de Norris’in gerisinde kaldı. Hamilton, pole pozisyonunu yalnızca 0,012 saniye farkla kaçırdı; ardından Oscar Piastri’nin ikinci hızlı turunu engellediği gerekçesiyle üç sıra geriye düşürüldü ve Pazar günkü yarışa beşinci sıradan çıktı. Leclerc ise sıralamada Hamilton’ın iki saniye on yüzde gerisinde kaldı ve ikinci sıradan start aldı.
Her iki Ferrari de yumuşak lastikle yarışa girdi; öte yandan diğer ön sıra takımlarının tamamı medium bileşiği tercih etti. Leclerc ilk virajda Piastri, Verstappen ve Hamilton’ın arkasına düştü ve yarış boyunca etkili bir hamle yapamadı. Hamilton ise kötü bir çıkış yaptı, Max Verstappen’ın Red Bull’unu geçemedi ve bu durum tüm yarış stratejisini olumsuz etkiledi. Hamilton daha sonra Verstappen’ı pit stratejisiyle geçmeyi başardı; ancak geç dönemde ilan edilen sanal güvenlik aracı altında takımın verdiği pit komutuyla hem Verstappen hem de Mercedes’in sürücüsü Kimi Antonelli’nin arkasına düştü. O durağa takılan kullanılmış yumuşak lastikler iki rakibini geçmeye yetmedi. Üstüne bir de pit şeridinde hız sınırını aşması nedeniyle 5 saniyelik ceza aldı ve dördüncü sıradan beşinciye geriledi.
Leclerc: Tutarsızlık anlaşılması gereken bir sorun
Ferrari takım patronu Frederic Vasseur, yarış sonrası açıklamasında yaşananları birbirini besleyen hatalar zinciri olarak tanımladı. Ne Leclerc ne de Hamilton, sıralamada kullandıkları için yarışta yeni medium Pirelli setine sahip değildi; üstelik her ikisi de hafta sonu boyunca aracın medium bileşiğindeki davranışından memnun değildi. Çevre sıcaklığının 31 derece, asfalt sıcaklığının 51 derece olduğu koşullarda yumuşak lastikle yarışa girmek risk taşısa da Pirelli’nin Cuma’dan itibaren dikkat çektiği üzere lastikler beklenenden çok daha iyi dayanıklılık sergiledi; nitekim Verstappen, 41. turun sonunda taktığı kullanılmış yumuşak setle yarışın geri kalanını tamamladı.
Hamilton ise son pit durağını açık bir şekilde sorguladı: “Pit yolu girişinden hemen önce çağrıldım, tartışmaya vaktim olmadı. Pist pozisyonu kaybedeceksem hiçbir zaman durmayı seçmezdim” dedi. Durağın kendisi de sorunsuz geçmedi; Hamilton fren kilitlemesiyle pistine yanlış noktada girdi, tekerlek değişimini yavaşlattı ve hız sınırlayıcıyı bir an erken devre dışı bıraktı.
Leclerc ise son üç yarışa bakarak dikkat çekici bir tabloyu gözler önüne serdi: “Mücadele etmemizi beklediğimiz iki yarışta birinci ve ikinci olduk; iyi yapacağımızı düşündüğümüz yarışta ise dördüncü ve beşinci bitirdik. İki aracın da bu eğilimi taşıması anlaşılması gereken bir mesele” diye konuştu. Leclerc ayrıca aracın tutarsızlığına da vurgu yaptı: “Lewis için bazı stintlerde, benim için başka stintlerde çok zorlanıyoruz ve her şeyin bu kadar korelasyonsuz olması gerçekten tuhaf.”