George Russell, Belçika Grand Prix sıralamasında takım arkadaşı Kimi Antonelli’nin pole turuna 0,508 saniye fark yiyerek tamamladı. Hafta başında Spa’da verdiği basın toplantısında düz virajlardaki hız kaybını büyük ölçüde kendi sürüş stiline bağlayan İngiliz pilot, sıralamadan sonra bu görüşü hem kendisi hem de Mercedes ekibi adına artık geçersiz saydıklarını duyurdu.
Frenleme stilinden araç sorununa uzanan bir süreç
Russell, geçtiğimiz haftalarda Silverstone ve Avusturya’da da benzer düz viraj kayıpları yaşamıştı. Silverstone sprint sıralamalarında Antonelli’ye 0,35 saniyelik kayıp dikkat çekmiş; Mercedes önce sorunun frenlerde, ardından sürücünün gaz kullanım tekniğinde yattığı sonucuna varmıştı. Russell bu sürece şu sözlerle açıklık getirdi: “Önce fren sistemini inceledik, sorun değildi. Ardından sürüş stilimi, gaz kullanımımı araştırdık ve içimde bir şeylerin yanlış olduğuna kendimi inandırdım. Şimdi ise sürüş stiliyle ilgisi olmadığından çok eminiz; ortada ciddi bir sorun var ve takım bunu çözmek için yoğun biçimde çalışıyor.”
2026 teknik yönetmeliklerinin getirdiği güç ünitesi ve enerji yönetimi yapısı bu tür sorunları daha da karmaşık hale getiriyor. Silverstone ve Spa gibi ‘enerji açlığı’ çeken pistlerde, virajlarda fazla hız kesen ve kaybettiği enerjiyi geri kazanmak için elektrik konuşlandırması kullanan sürücüler, turun ilerleyen bölümlerinde şarj düzeyleri düştüğünde ciddi hız kayıpları yaşıyor. Mercedes’in başlangıçtaki teorisi, geç ve sert frenleme yapan Russell’ın elektrik şarjını Antonelli’den daha erken tükettiği yönündeydi; ancak bu teori artık geçerliliğini yitirdi.
Düz virajda bölüm bölüm büyüyen fark
Sıralama verileri incelendiğinde Russell’ın en çok zaman kaybettiği bölümün Blanchimont ile şikane arasındaki son düzlük olduğu görülüyor. Yarış mühendisi Marcus Dudley, Russell’ı sıralama sırasında ana viraj zaman kaybının 14. viraj olan Campus’ta yaşandığı konusunda bilgilendirdi; ancak veriler bunu yalnızca bir başlangıç noktası olarak doğruluyor. Asıl fark Stavelot’tan şikaneye kadar uzanan bölümde doğrusal biçimde binde birden beşte bire genişliyor. Hız grafikleri iki aracın paralel gittiğini ama Antonelli’nin sürekli birkaç kilometre daha hızlı olduğunu gösteriyor.
Russell, antrenman seanslarıyla sıralama arasındaki farkı da net rakamlarla ortaya koydu: “Cuma günü düzlüklerde sekiz saniyenin onda birini kaybediyordum, bugün dördü. Bu doğru yönde bir adım; ama Q3’teki son turumda bir önceki turuma kıyasla düzlükte bir buçuk saniyenin onda birini daha kaybettim. Gaz tam açık giderken direksiyon simidinden düşen hızı izlemek insanı çaresiz hissettiriyor.”
Takım patronu Toto Wolff de durumu net ifadelerle kabul etti: “George’un düz viraj hızındaki kaybı açıklayamıyoruz; birkaç saniyenin onda biri söz konusu. Hiçbir taşı yerinde bırakmadık. Kimi’nin tamamen yeni güç ünitesine sahip olmasının fark yaratıp yaratmadığı sorusunu da soruyoruz.” Wolff, bir sonraki pistlerin enerji açısından daha az zorlu olacağını ve bu sayede iki araç arasındaki durumun daha net görüleceğini de sözlerine ekledi.
Russell ise sonuç olarak şu değerlendirmeyi yaptı: “Sürüş stili ve tekniğinin bu kaybı yarattığını düşünüyorduk; sonunda bunun öyle olmadığı kanısına vardık. Her şeyi değiştirdik. Takım bunun ne olduğunu anlamak için gerçekten çok çalışıyor.”