Mercedes takım patronu Toto Wolff, Pazar günü Spielberg’de tamamlanan Formula 1 Avusturya Grand Prix’sinin ardından yaptığı açıklamada Red Bull’un yarıştaki hızını esas olarak araçtaki büyük güncelleme paketine değil, Max Verstappen’in sürücülük becerisine bağladı. Verstappen, beşinci sıradan başladığı yarışta George Russell’ın en yakın takipçisi konumuna yükseldi ve bitiş çizgisini Russell’ın yalnızca 1,6 saniye gerisinde geçti.
Wolff’a göre fark yaratan isim Verstappen
Red Bull, Mercedes ve Ferrari’nin son yarışlardaki üstünlüğünü kırmak amacıyla Avusturya’ya kapsamlı bir güncelleme paketiyle geldi. Wolff, söz konusu paketin beklenen performans adımını sağladığını kabul etmekle birlikte, asıl belirleyici etkenin farklı olduğunu vurguladı. “Ferrari yerine Red Bull’un ana rakip olarak çıkmasına şaşırdınız mı?” sorusuna karşılık Wolff şunları söyledi: “Hiç şaşırmadım. Red Bull bir etken elbette, ama asıl mesele Max Verstappen’in ta kendisiydi. Hissettirdiği şu: Max bu piste hangi araçla girmiş olursa olsun her yarışı kazanmış gibi. Spielberg onun güçlü olduğu pistlerden biri. Araç da iyi gözüküyordu; Ferrari’lere ne oldu, bunu bilmiyorum.”
Verstappen’in Red Bull Ring’deki sicili gerçekten de dikkat çekici: Hollandalı pilot, 2021’deki hem Steyermarka hem de Avusturya Grand Prix’si dahil olmak üzere bu pistte toplam beş Formula 1 galibiyeti elde etti.
Şampiyonluk hesabına Verstappen dahil mi?
Wolff, Verstappen’in şampiyonluk yarışındaki konumu sorulduğunda ise daha temkinli bir tutum sergiledi. Hollandalının en azından puan toplayarak liderler arasındaki farkları değiştirebilecek bir faktöre dönüşüp dönüşmediği sorusuna şaka yollu yanıt verdi: “Bu, George Russell’ın aklından geçen bir düşünce olabilir” diyerek konunun fazla büyütüldüğünü ima etti. Ardından daha ciddi bir değerlendirme yaparak ekledi: “Max her zaman şampiyonlukta belirleyici bir rol oynayabilir. Bu hafta sonu araç iyi performans gösterdi; ancak haftanın en büyük faktörü, dürüst olmak gerekirse, Max’in ta kendisiydi. O arabada ne varsa hepsini çekip çıkarıyor. Bunu takım arkadaşlarıyla kıyaslandığında net biçimde görebiliyorsunuz. Bu yüzden Verstappen faktörünü hiçbir zaman küçümsememek ve göz ardı etmemek gerekir.”
Avusturya GP sonrası şampiyonluk sıralamasına bakıldığında liderlik koltuğunda Kimi Antonelli yer alıyor. Yarışı üçüncü sırada tamamlayan İtalyan, Russell’ın 40 puan önünde bulunuyor. Lewis Hamilton ise altı puanlık ek bir farkla üçüncü sıraya geriledi. Verstappen, bu sezonki ikinci podyumunu elde ederek genel sıralamada yedinci konuma yükseldi; ancak lider Antonelli’nin 98 puan gerisinde kalmaya devam ediyor.