2026 WRC sezonunun 7. ayağı Forum8 Rally Japan, 28-31 Mayıs tarihleri arasında Toyota City’de start aldı. Sezonun ilk 6 yarışında 5 galibiyet elde eden Toyota Gazoo Racing, üreticiler şampiyonasında rakiplerine 93 puan fark atmış durumda.
Şampiyonluk lideri Elfyn Evans, en yakın rakibi ve takım arkadaşı Takamoto Katsuta’nın 12 puan önünde Japonya’ya geliyor. Evans, 2023 ve 2024’te de Rally Japan’ı kazanmıştı. Katsuta ise bu sezon Kenya ve Hırvatistan’da elde ettiği ilk iki WRC galibiyetinin ardından kendi evindeki rallide büyük bir taraftar ilgisiyle karşılanacak.
Toyota’nın rakipleri
Hyundai, Thierry Neuville, Adrien Fourmaux ve Hayden Paddon ile mücadeleye katılırken M-Sport Ford da Ford Puma Rally1 araçlarıyla sahada. Toplam 32 ekip Japonya startına çıkıyor; bunların 10’u Rally1, 12’si ise Rally2 sınıfında.
Şampiyonada 3. sırada yer alan Oliver Solberg bu sezon Rally1 aracıyla Japonya’ya ilk kez çıkıyor. 2026’ya Monako galibiyetiyle başlayan Solberg’in Evans’ı yakalaması için kritik bir hafta sonu bu.
Pistin özellikleri
Aichi ve Gifu prefektörlerinin dağlık asfalt yollarında 20 özel etap ve 302,82 km rekabetçi mesafe üzerinden koşulacak rally, takvimde Kasım’dan Mayıs’a alındı. Mayıs’ın getireceği yüksek sıcaklıklar ve erken yağmur mevsimi riski, sezonun bu son asfalt ayağını daha öngörülmez kılıyor.