NASCAR, 2026 yılının ilk altı ayında birbirini izleyen ağır kayıplarla sarsıldı. Listenin başında 4 Haziran’da 93 yaşında hayata gözlerini yuman NASCAR Onur Listesi üyesi Ned Jarrett ile 21 Mayıs’ta pnömoni kaynaklı sepsisten hayatını kaybeden iki kez şampiyon Kyle Busch geliyor; ancak toplam kayıp sayısı sekize ulaştı.
Efsane isimler ve ani kayıplar
Kyle Busch, NASCAR Cup Serisi’nde 762 yarış çıkmış, 62 galibiyet ve 395 ilk 10 bitiriş elde etmiş isimdi. 41 yaşındaki Busch’un ölümü spor dünyasında şok etkisi yarattı. Ned Jarrett ise Kuzey Karolina’nın Newton kentindeki evinde doğal nedenlerle hayata veda etti; ailesi cenaze duyurusunda Jarrett’ı “NASCAR’ın hayatta olan en yaşlı şampiyonu” olarak tanımladı. Conover, Kuzey Karolina doğumlu Jarrett, NASCAR Grand National Serisi’nde iki kez şampiyonluk kazanmış; 352 yarışlık, 13 yıllık kariyerinde 50 galibiyet ve 239 ilk 10 bitiriş kaydetmişti. 1991’de Uluslararası Motor Sporları Şöhret Müzesi’ne, 2011’de ise NASCAR Şöhret Müzesi’ne alınan Jarrett, 1998’de NASCAR’ın 50 büyük sürücüsü arasında da yer almıştı. Aynı zamanda eski NASCAR sürücüleri Dale Jarrett ve Glenn Jarrett’ın babasıydı.
Greg Biffle ise 18 Aralık’ta eşi Cristina, çocukları Emma ve Ryder ile birlikte uçak kazasında hayatını kaybetti; yedi kişilik kurbanlar arasında üç kişi daha bulunuyordu. 55 yaşındaki Biffle’ın pilotajını yaptığı Cessna 550 tipi uçak, sabah 10.15 sıralarında Charlotte yakınlarındaki havalimanına iniş yaparken düştü. Biffle, NASCAR Cup Serisi’nde 515 yarış başlangıcıyla 19 galibiyet ve 175 ilk 10 bitiriş elde etmişti; seriye son katıldığı yarış 2022 Geico 500 idi. Ayrıca NASCAR O’Reilly Auto Parts Serisi’nde 20, NASCAR Craftsman Truck Serisi’nde ise 17 galibiyet almıştı.
Diğer kayıplar
Michael Annett, 22 Aralık’ta 39 yaşında hayatını kaybetti; ölümün nedeni açıklanmadı. Iowa’nın Des Moines kentinden olan Annett, 2017-2021 yılları arasında JR Motorsports’ta yarıştı. NASCAR Cup Serisi’nde 106 başlangıç yaptı; Xfinity Serisi’nde ise 321 yarışta 95 ilk 10 bitiriş ve 2019’da Daytona International Speedway’deki NASCAR Racing Experience 300’de tek galibiyetini kaybetti. Bacak stres kırığı nedeniyle 2021 sezonunu yarıda bırakıp yarış hayatından çekildi.
Denny Hamlin’in babası Dennis Hamlin, Aralık ayında evinde çıkan yangında yaralanmasının ardından 75 yaşında hayatını kaybetti. Nick Joanides, 5 Aralık’ta 55 yaşında öldü; son dönemde ARCA West Serisi’nde üç başlangıç yapmıştı. Chase Pistone ise 2 Mart’ta Kuzey Karolina’nın Mooresville kentinde 42 yaşında hayatını kaybetti; eski NASCAR Cup sürücüsü “Tiger” Tom Pistone’nin torunuydu. Racing America’nın İcra Direktörü Michael Printup, 31 Aralık’ta 60 yaşında hayatını kaybetti; NASCAR’da 30 yıl görev yapan Printup, bu sürenin 15 yılında Watkins Glen International Speedway’in pist başkanlığını üstlenmişti.