Christopher Bell, Naval Air Station North Island sokak pistinde Pazar günü düzenlenecek NASCAR Cup Series yarışına katılıp katılmayacağını henüz netleştiremiyor. Joe Gibbs Racing’in 20 numaralı Toyota’sının pilotu, iki hafta önce Michigan International Speedway’deki bir kaza sonucu sol bileğini kırmıştı; geçen hafta Pocono Raceway’de ise her turu tamamlamayı başarmıştı. Ancak ağır fiziksel yük gerektiren bir sokak pistinde durumun çok daha farklı olduğunu bizzat kabul ediyor.
Alçı değil, kısıtlı hareket alanı sorun
Bell, meseleyi ağrı toleransıyla değil, alçıdan kaynaklanan hareket kısıtlamasıyla açıklıyor. “Bu bir acı eşiği meselesi değil; alçıyı çıkarana kadar da değişmeyecek” diyen Bell, “Pocono’dakiyle aynı durum; direksiyonda normalde olduğum kadar hızlı ve agresif olamıyorum” diye ekledi. Pocono öncesinde yüzde yüz hazır olduğunu düşündüğünü, ancak o yarışın kendisi için bir uyarı niteliği taşıdığını da vurguladı: “Yüzde yüz değilim ve arabayı yüzde yüz süremiyor olduğumu orada anladım.” Pocono’da yalnızca ‘küçük sızlamalar’ hissettiğini, Cuma günkü antrenmanlar sırasında ise bu sızlamaların kaybolduğunu aktardı.
Asıl kaygı, herhangi bir temasın direksiyonu sert biçimde çekmesi durumunda bileğe binen ani kuvvet. “Apekste en ufak bir hata, duvara sürtme ya da tekerlek teması direksiyon sert çekiyor; bunlar hepimizin endişelendiği şeyler” dedi Bell. Bu nedenle ekip şefi Adam Stevens ile birlikte haftasonu için gerçekçi hedefleri yeniden masaya yatıracaklar. Bell, “Çok riskli bir pist ve hiçbir geri adıma tahammülüm yok; iyileşme sürecinin üçüncü haftasındayım” diyerek durumun ciddiyetini ortaya koydu.
Brent Crews yedek koltuğa hazır
Bell yarışa devam edemezse görevi Joe Gibbs Racing’in genç yeteneği Brent Crews devralalacak. 2023 Trans-Am yol yarışı şampiyonu olan Crews, geçtiğimiz hafta Toyota Racing Development simülatöründe antrenman yaptı ve Cumartesi günkü pratik turlarla bir Cup Series aracını ilk kez fiilen sürdü. Bell, Crews’un performansından olumlu söz etti: “Son turda bir hata yaptı ama öncesinde oldukça saygın bir tur attı. Sürücüden kaynaklanan bir sınırlılık yaşamayacağımıza inanıyorum.” San Diego sokak pistindeki ilk antrenman seansında Crews da piste çıkarak tecrübe kazandı.
Bell, alçısını doktorlarının tavsiyesiyle çıkarmıyor; ancak bunu kendi inisiyatifiyle talep etmesi hâlinde doktorların onaylayacağını belirtti. Bu haftasonu için böyle bir adım atmayı düşünmüyor. Haftalık kontrollerle ilerleyen süreçte en kritik değişken, alçı çıktığında kazanılacak ekstra hareket alanı olacak. San Diego’daki yarış Pazar günü gerçekleşecek.