NASCAR Cup Series’in San Diego Naval Air Station North Beach pistindeki 50 dakikalık Cuma antrenmanı, Craftsman Truck serisi kadar kaotik geçmemesine karşın sürücülerin dikkatini çeken tek bir başlık bıraktı: 3,4 millik sokak pistinde lastikler tahmin edilenden çok daha hızlı tükeniyor.
Altı-sekiz tur yeterli
Denny Hamlin, ilk turda yalnızca sekiz tur tamamlayabildiğini söyledi: “Sekiz tur attım ve lastikler o noktada yapabileceklerinin sonuna gelmişti.” Daniel Suarez da benzer bir deneyim yaşadığını aktardı: “Altı-yedi tur yaptım ve arka lastiklerim tamamen bitmişti. Bunu görmek eğlenceli olacak.” Suarez’e göre bir tur buçuğu gerçek anlamda temiz geçerken ardından mücadele başlıyor; bu durum, aynı takımıyla 20 tur sürebilecek bir yeşil bayrak bölümünü son derece zorlu kılacak.
Hamlin, uzun yeşil bayrak koşularında patlak yaşanıp yaşanmayacağı sorusuna şu yanıtı verdi: “Havanın bitmesinden kaynaklanan bir patlak beklemiyorum. Lastiğinizin kalmadığını fark edeceksiniz, kontrolü yitireceksiniz ve pit yapmaktan başka seçeneğiniz olmayacak.”
Mermerler pistin genişliğini daraltıyor
Antrenmanın ikinci büyük çıkarımı, en aşındırıcı bölümlerde lastik mermerlerinin hızla birikmesiydi; pist, birbirinden farklı en az beş çeşit asfalt/beton yüzeyden oluşuyor. Carson Hocevar bu tablonun neredeyse bir kılavuza dönüştüğünü belirtti: “Lastikler çok fazla aşındığı için mermerler Formula 1’i andırıyor. Herkesin geçtiği dar çizginin kenarı mermerle dolup taşıyor; neredeyse bir kopya kâğıdı gibi pistin idealini görebiliyorsunuz.” Ancak Hocevar, yarışın mermer birikintilerinden nasıl etkileneceği konusunda çekinceli: “Bu kadar mermere alışkın değilim. Birini geçmeye çalışırken bir sonraki virajda grip’i tamamen yitirip kaymaktan korkuyorum.”
Ryan Blaney de antrenman sırasında geçiş denemelerinin mermerler yüzünden suya düştüğünü anlattı: “10. virajdan 16. viraja kadar uzanan beton bölümlerde çok fazla mermer ve toz vardı. Birini geçmeye çalışırken çizgi dışına çıktım ve IndyCar yarışlarında sokak pistlerinde gördüğünüz türden bir kaymayı yaşadım.” Hamlin konuyu ‘çetrefilli’ olarak nitelendirdi: antrenmanda pistin arka bölümü mermerler nedeniyle oldukça daralmış görünüyordu; ancak yarışta pistin biraz genişleyeceğini umduğunu ekledi, çünkü restartlarda araçlar tek sıra dışına çıkmak zorunda kalacak.
Cuma antrenmanında Kevin Larson lider olurken dikkat çeken gelişmelerden biri de Kevin Magnussen’in 16. virajın duvarına yaslaması ve Brad Keselowski’nin 2. virajda ani fren yaparak büyük bir temas yaşamaktan kurtulmasıydı. F1 kökenli Magnussen, Project 91 formasıyla San Diego’da ilk Cup yarışına çıkıyor.
Van Gisbergen favori konumunda
Chicago Sokak Pisti’nde oynanan üç Cup yarışından ikisini kazanan Shane Van Gisbergen, Pazar günkü yarış öncesinde doğal olarak favoriler arasında gösteriliyor. Üç kez Supercars şampiyonu olan Yeni Zelandalı, Cup Series’te yedi kez podyuma çıkmış durumda ve sokak pistlerindeki deneyimi rakiplerine belirgin bir avantaj sağlıyor.