Corey Heim, 22 Haziran Pazar günü San Diego yakınlarındaki aktif askeri üs Naval Base Coronado’da gerçekleştirilen ilk ve tek Anduril Race the Base 250’de 23XI Racing takım arkadaşı Tyler Reddick’i yaklaşık 10 saniye gibi belirgin bir farkla geçerek NASCAR Cup Series kariyerindeki ilk zaferini elde etti. Heim, parça zamanlı programla katıldığı bu yarışta tam sezon sürücülerini geride bıraktı.
Favoriler erken döndü, Heim fırsatı değerlendirdi
Yarışın büyük bölümünde öne çıkan isimler şampiyonluk liderliğini elinde bulunduran Shane Van Gisbergen ve Connor Zilisch oldu; ancak ikili, Austin Hill ile liderlik mücadelesi sırasında birbirine girdi ve yarış dışı kaldı. Heim bu kritik anı soğukkanlılıkla yöneterek önce pist başına geçti, ardından Reddick ile omuz omuza mücadelede üstünlüğü ele geçirdi. Reddick, NextGen dönemi itibarıyla dört road course galibiyetiyle bu pistlerin en güçlü isimlerinden biri olarak öne çıkan bir sürücü.
Heim yarış sonrasında duygu ve düşüncelerini şöyle aktardı: “Bu bana büyük özgüven verdi. Büyük kaza çıkan anı atlattım, odağımı hiç kaybetmedim ve en iyilerden biriyle yan yana gelip temiz bir geçiş yapabilmek inanılmaz bir duygu.” Heim, 23XI Racing bünyesinde 2027 sezonundan itibaren tam zamanlı yarışacak.
Ortak sahibi Denny Hamlin ve NASCAR yönetiminden değerlendirme
23XI Racing’in ortak sahibi Denny Hamlin, sonucu beklemediğini açıkça dile getirdi. “Dürüst olmak gerekirse gerçekten şaşırdım. Yarışın ortasında sorulsaydı o kadar şaşırmazdım; yeterli hızı olduğunu gözlemleyebiliyordum ve strateji döngüsünün doğru tarafındaydı. Ama yine de bunu başarmak zor; galibiyet kesinlikle beklentilerimin ötesindeydi” dedi.
Etkinlik, Amerika Birleşik Devletleri Donanması ile Amerika’nın kuruluşunun 250. yıl dönümü kapsamında organize edildi. Naval Base Coronado’daki bu yarış, Chicago şehir merkezinde üç yıldır sürdürülen etkinliklerin ardından NASCAR için yeni bir deney niteliği taşıyordu. San Diego hafta sonu boyunca lastik yıpranması başta olmak üzere pek çok teknik sorun da gündeme geldi.
NASCAR’ın icra direktörü Ben Kennedy, yarışın aktif bir askeri tesiste minimal aksaklıkla tamamlanmasından memnuniyetini ifade ederek değerlendirmesini paylaştı: “Tüm ekibimizle kapsamlı bir bilanço toplantısı yapacağız, ardından Donanma ile oturup neler öğrendiğimizi konuşacağız. Buraya geri dönme fırsatı olup olmadığını görüşmek istiyorum.” Kennedy, NAS North Island dışında Chicago ve Meksika Şehri gibi alternatif mekânların da değerlendirilebileceğini belirtti; Meksika Şehri ayağının bu yıl gerçekleşmemesinin temel nedeninin Dünya Kupası ile çakışma olduğunu da sözlerine ekledi.