Takamoto Katsuta bu yılın başında Toyota GR Yaris Rally1 ile Enakyo Park’a girdiğinde, izleyiciler hayranlıkla donup kaldı. Ancak Japonya’nın ralli sporuyla kurduğu derin bağı anlamak için Takamoto’dan iki nesil geriye, onun dedesi Teruo Katsuta’ya gitmek gerekiyor.
Fabrika zemininden pistlere: Teruo Katsuta’nın yolculuğu
Teruo Katsuta, 18 yaşında Toyota fabrikasında sac metal döverek işe başladı ve şirketin ilk yerli prototip yarış otomobili Toyota 7’nin üretiminde bizzat çalıştı. Ancak asıl tutkusu yarışmak değil, ralli yapmaktı. Annesinin garajında kurduğu LUCK Auto Equipment firmasını zamanla Asya’nın ralli malzemeleri tedarik zincirinin merkezine taşıdı. Şirket bugün hâlâ bu konumunu koruyor.
Teruo’nun katkıları ekipman tedarikiyle sınırlı kalmadı. Rally Japan’ın temelindeki Shinshiro Rallisi’nin organizasyonunda belirleyici rol oynadı; bugün WRC takvimindeki güzergâh değişikliklerinin büyük bölümü onun yıllar içinde keşfettiği ya da hatırladığı yollardan kaynaklanıyor. Toyota Yönetim Kurulu Başkanı Akio Toyoda ile yıllarca süren yakın dostluğu sayesinde Toyota GT86’nın arkadan çekişli olarak tasarlanmasını etkiledi. Aynı ilişki, Toyota’nın 2017’deki WRC dönüşünün önünü de açtı.
RAC Rallisi’ndeki tarihi sınıf zaferi
Teruo’nun gözleri en çok İngiltere’nin Lombard RAC Rallisi söz konusu olduğunda parladığını söylemek doğru olmaz; aksine ölçülü bir gülümsemeyle şöyle anlatıyor: “Bir FIA sınıfında birinci olan ilk Japon sürücüyüm. Bu ralliye yedi kez katıldım. Monte Carlo ve Safari’de Japon sürücüler vardı ama Nissan kullanıyorlardı. Ben Toyota Celica ile İngiltere’ye gitmek istedim. İngilizcem pek iydi değil, ama arabalar aynı taraftan gidiyordu, bu biraz işimi kolaylaştırdı.”
Teruo, RAC Rallisi’ne ilk kez 1975’te katıldı. Sınıf zaferi ise 1983’te, İngiltere’de satın aldığı bir Toyota Sprinter ile geldi. O yarış dünya şampiyonası maceralarının da son halkasıydı; ardından işine odaklandı. Güzergâhtan en çok aklında kalanları sorulduğunda yanıt nettir: “Galler’i seviyorum. Ama İskoçya’da iyiydim değil ve Kielder… Kielder’ı hâlâ hatırlıyorum.”
Norihiko ve Takamoto: süren miras
Teruo’nun oğlu Norihiko Katsuta, 17 yaşında lisansını alır almaz ralli pistine girdi ve Japonya’nın en başarılı yerel sürücülerinden biri hâline geldi. Torunu Takamoto ise Toyota’nın fabrika kadrosunda iki WRC galibiyet yakalamış, Japon sürücülerin ulaşmak istediği seviyeye fiilen çıkmış ilk isim oldu.
Teruo, torununu şöyle tanımlıyor: “Taka bir üst seviye. Bir Japon sürücünün bu düzeyde gerçekten rekabet edip ralli kazanması ilk kez oldu. Çok gurur duyuyorum.” Takamoto da aynı hissi paylaşıyor: “Dedemin RAC Rallisi’nde WRC’de sınıf kazanan ilk Japon sürücü olduğunu biliyorum, bundan gurur duyuyorum. Ama aynı zamanda Japonya’da sporun büyümesi için hâlâ çalışıyor olmasından da gurur duyuyorum. LUCK, ralli takımı işletmenin yanı sıra özel araç ve tuning hizmeti de veriyor; bu iş, benim pist yarışlarından ralliye geçişimde oldukça belirleyici oldu.”
Üç nesil, üç başarılı sürücü ve bir ülkenin motorspora olan sevgini inşa eden tek bir aile. Japon ralli sporunun bugün ulaştığı noktanın adı Katsuta’dır.