Naval Base Coronado’da Cumartesi gecesi düzenlenen NASCAR O’Reilly Series yarışının ilk turunda yaşanan alışılmadık bir kaza, piste yayılan tartışmayla birlikte sona erdi. Açık kalan bir rögar kapağı, Hendrick Motorsports’un 17 numaralı aracını kullanan Corey Day’in radyatörünü delerek arabayı devre dışı bıraktı. NASCAR ve Deniz Kuvvetleri personelinin tüm rögar kapaklarını kaynak yaparak güvence altına alması yaklaşık bir saat sürdü; bu süre zarfında seri direktörü Eric Peterson, kural kitabının normalde yasakladığı bir uygulamayı hayata geçirerek Hendrick Motorsports ekibinin kırmızı bayrak altında araca müdahale etmesine izin verdi.
Emsalsiz bir karar
Tamirat, kırmızı bayrağın kaldırılmasıyla eş zamanlı tamamlandı. Peterson bunun ardından Day’e pist üzerinde dört tur atarak lider turun gerisinde kalan sürücüleri geçme ve yarışı aynı turda yeniden başlatma izni verdi. Saha genelinde bu karar büyük ölçüde kabul gördü; ancak Sam Hunt Racing’in sahibi Sam Hunt, çekincesini dile getiren tek isim oldu. Hunt, “Bence böyle bir şeye izin verilmezdi. Daha önce hiç görmemiştim. Bu duruma onlar için üzüldüm, kim olursa olsun üzülürdüm” dedi.
Alpha Prime Racing’in ortak sahibi Tommy Joe Martins da kendi ekibinin aynı kolaylığı görmeyeceğini düşünüyor; ancak karara karşı çıkmadığını belirtti. “Rick Hendrick ile aynı imkânı benim alamayacağımı düşünüyorum ama bu gerçekten çok tuhaf bir durumdu. Rakip olarak kızgın değilim” dedi Martins. Jordan Anderson Racing’in sahibi Jordan Anderson ise Peterson’a açıkça kredi verdi: “Eric Peterson’ın garajın ön sıralarıyla da arka sıralarıyla da aynı şekilde konuştuğunu ve herkese eşit davranıldığından emin olduğunu hissediyorum. O yüzden bizim arabamıza da aynı fırsatın tanınacağını düşünüyorum.”
Şampiyona rakiplerinden destek
Haas Factory Team sürücüsü Sheldon Creed, bu sonbaharda Day ve JR Motorsports’tan Justin Allgaier ile şampiyonluk mücadelesi vermeyi bekliyor; buna karşın karara itiraz etmedi. “Birinci turda böyle bir şey benim başıma gelseydi aynı hoşgörünün gösterilmesini isterdim. Bu yüzden beni hiç rahatsız etmedi” diye konuştu Creed. Joe Gibbs Racing’in O’Reilly Series program yöneticisi Steve de Souza da geri birleştirme uygulamasının doğru olduğunu savundu; yakıt ve lastik aşınması gibi değişkenlerin göz önünde bulundurulduğunda Day’in dört tur atmasının adil bir çözüm sunduğunu vurguladı.
NASCAR cephesi ise hasarın kendi sorumluluğunda olduğunu kabul etti. Olayın yarışın ilk turunda gerçekleşmiş olması, yetkililerden göre süreci geri almanın mümkün kıldı. San Diego street course’taki ilk antrenman seansında da pistin askeri üs altyapısından kaynaklanan zorluklarla karşılaşıldığı hatırlanacak olursa, bu kararın ardındaki bağlam daha iyi anlaşılıyor. Anderson da bu noktayı şu sözlerle özetledi: “Bu bir yarış pisti değil. F1’in Las Vegas’ta başına geldi, bu olaylar bu tür pistlerde olabiliyor.”