Thierry Neuville, WRC’nin 8. ayağı olan Akropolis Rallisi’nde etapların yarısından fazlasında liderlik etti, dört özel etabı kazandı ve ikinci sırayla tamamladığı Loutraki haftasonu sonunda açık bir öz-eleştiri yaptı: diferansiyel ayarlarını son bir buçuk yıldır kullandığı kurulumdan farklılaştırarak şampiyonluk sezonundan bu yana hissetmediği konforu aracın üzerinde yeniden buldu.
Son 18 ayın yaralarını Yunanistan’da sardı
Neuville, sezon başında Hırvatistan’da şampiyonluğa yaklaşmış, Portekiz’de ise galip gelmiş; ancak her iki sonucu da Toyota’nın yaşadığı sorunlarla ilişkilendirerek kendi performansını tam anlamıyla değerlendirmekten kaçınmıştı. Akropolis ise ona daha farklı bir his verdi. DirtFish’e konuşan Belçikalı sürücü, “Bu haftasonu gerçekten anladım ki çok uzun süredir araçta yüzde yüz rahat değilmişim. Bu haftasonu ise neredeyse mükemmeldi. Sébastien Ogier ve Toyota ile genel anlamda mücadele edebilmek için bu fark çok önemli” dedi. Söz konusu hissi en son ne zaman yaşadığını da netleştirdi: “Çok uzun zaman önceydi. Bir yerde, 2024 yılında diyebilirim.”
Penültim etapta çift lastik patlaması yaşayarak galibiyeti kaçıran Neuville, yine de yarışı gülümseyerek tamamladı. Araçtaki teknik değişikliği şöyle aktardı: “Bu haftasonu diferansiyel tarafında biraz çalıştık. Son bir buçuk yıldır kullandığımdan daha kilitli ve belki daha tutarlı bir şeye döndüm. Burada işe yaradı; diğer rallilerde nasıl çalışacağını göreceğiz.”
Estonya ve Finlandiya için umutlu
Takvimde sıradaki iki ayak olan Estonya ve Finlandiya, Neuville için geçen sezon olumlu anılar bıraktı. 2025’te Tartu’da erken aşamada liderlik yaparak podyumun üçüncü basamağına çıkmıştı; Jyväskylä’da ise hem kendisi hem de Adrien Fourmaux lastik patlatmadan önce Toyota’ya karşı güçlü bir tempo sergilemiş, yalnızca ev sahibi Kalle Rovanperä Hyundai’nin önüne geçebilmişti. “Geçen yıl Estonya ve Finlandiya’da son derece hızlıydık” diyen Neuville, “Benzer bir hıza sahip olmayı ümit etmekten başka elimizden bir şey gelmiyor” diye ekledi.
Sürücü, Akropolis’teki ikinciliği değerlendirirken takımın aradığı şeyi bulduğunu vurguladı: “Portekiz’den sonra bir kez daha tüm haftasonu boyunca galibiyet için mücadele edecek tempoya sahip olmak, açıkça çok olumlu bir şey. Toyota’nın çok güçlü olduğunu, Sébastien’in çok güçlü olduğunu biliyorduk ve muhtemelen ilk sorun yaşayanın galibiyeti kaybedeceğini de biliyorduk. Bu haftasonu da öyle oldu.”